Principi di Geriatria e Gerontologia

La terza edizione di Principles of Geriatric Medìcine ana Gerontology fa la sua comparsa in un momento critico nell'evoluzione del sistema sanitario americano. L'at¬tuale interesse nei confronti dell'assistenza sanitaria è dettato da una duplice preoccupazione: da un lato la consapevolezza che essa comporta spese che non sono alla portata di tutti i cittadini (e una quantità inaccetta¬bile di persone non può farvi ricorso), dall'altro il timo¬re che si sia verificata una perdita di equilibrio tra la competenza scientifico-tecnica e l'indispensabile di¬mensione umanitaria di un'assistenza medica qualitati¬vamente valida. Nel 1994, l'opinione pubblica, attra¬verso i suoi leader economici e politici, sembrava inten¬zionata a correggere questo squilibrio introducendo forme di fiscalizzazione, in modo da rendere il sistema sanitario americano in grado di assistere i suoi cittadini con costi alla portata di tutti. Dovrebbe essere chiaro ai lettori di questo testo, par¬ticolarmente attenti alle necessità degli anziani riguar¬do all'assistenza sanitaria, che i principi e la pratica del¬la medicina geriatrica sono essenziali per qualsiasi riforma del sistema sanitario che voglia realmente af¬frontare le necessità future dei cittadini. Gli anziani co¬stituiscono inevitabilmente la quota di popolazione americana che più rapidamente si incrementa; inoltre, la fascia dei soggetti più anziani nell'ambito della po-polazione senile aumenta sempre più e le richieste di assistenza sanitaria (e i relativi costi) crescono in ma¬niera esponenziale con l'avanzare dell'età. Considera¬to che una quota sostanziale di tutte le spese del pro¬gramma Medicare, dell'Istituto Americano per le Assi¬curazioni Sociali, è destinata a favore di quelle persone che si trovano verso la fine della loro esistenza (quasi la metà di questa cifra viene spesa negli ultimi due mesi di vita), i problemi e le preoccupazioni relativi all'assi¬stenza sanitaria sono diventati di primario interesse nel dibattito politico: chiaramente, la tensione e lo squili¬brio tra i costi eccessivi e l'insufficiente risposta alle esi¬genze di tipo umanitario assumono connotazioni più drammatiche nel caso dell'assistenza ai cittadini più anziani. Gli autori hanno tenuto in grande considerazione 1< dimensioni del problema nel redigere questa terza edi zione: siamo certi che le informazioni contenute ne 123 capitoli e il modo, nonché il tono, con cui sono sta ti presentati rappresentino un giusto equilibrio tra le frontiere della scienza e della tecnica e un approcci( pratico a questi problemi basato sul buon senso; tra le strategie riduzioniste nella ricerca geriatrica e nella cu ra del paziente e la visione globale, spesso intuitiva, chc costituisce il fondamento di un'assistenza geriatrica va lida; tra le azioni coraggiose intraprese con decisionc dal clinico e la cauta attesa e valutazione dei numerosi fattori frustranti e spesso incontrollabili che determi- nano il decorso e la prognosi nei pazienti più anziani tra il contributo del medico e gli sforzi essenziali, spes- so prevalenti, di altri esercenti la professione sanitaria (nonché di familiari, amici o altre persone che si pren- dono cura del paziente) e, infine, tra i dilemmi etici che siamo chiamati ad affrontare e risolvere nella no stra attività quotidiana. Questa edizione, inoltre, esten- de la tradizione delle due precedenti nel fornire infor- mazioni aggiornate su quegli aspetti della geriatria che sono in evoluzione, pur non prescindendo, allo stesse tempo, dall'informare, confortare e rassicurare il letto re circa quegli elementi che restano immutati. L'organizzazione e la forma della terza edizione so no state in gran parte conformate a quelle della secon- da, una struttura che sembra avere costituito una delle ragioni della sua larga diffusione tra i medici impegna ti nel campo della geriatria negli Stati Uniti e, sempre di più, anche nelle altre nazioni. Il volume inizia con 15 capitoli dedicati ai Principi di gerontologia (lo studic dell'invecchiamento), una corposa sintesi della più re cente letteratura indirizzata agli esperti geriatri e, parti colarmente, agli specializzandi in medicina geriatrica e ai docenti, e che costituisce un modello di comporta mento per le future generazioni di studenti, specializ- zandi, medici generici e specialisti che si interessano al¬la geriatria. La seconda parte consiste in 21 capitoli sui Principi di geriatria (l'assistenza medica e sociale dell'an¬ziano), con informazioni a impronta eminentemente pratica, ugualmente essenziali sia per il geriatra clinico, sia per l'accademico. La terza parte rappresenta il nu¬cleo della medicina geriatrica che si basa principal¬mente su un testo per noi fondamentale: Principi di me¬dicina interna di Harrison. Essa è costituita da 68 capito¬li, ognuno concepito per essere ricco di informazioni e di trattazioni ampiamente esaustive riguardo l'intero spettro di malattie geriatriche dei vari apparati, e dei quali 17 capitoli vertono sulle patologie del sistema nervoso centrale che tanto connotano (e spesso defini¬scono) la pratica geriatrica. Infine i 19 capitoli della quarta parte, relativi a Sindromi geriatriche e problemi parti-colari dei pazienti anziani, completano l'edizione. Questi capitoli colgono l'essenza della nostra professione e forniscono un aiuto pratico e immediato al clinico che si sforza di applicare i segreti della nostra arte; sono ca-pitoli che probabilmente rispondono nel modo mi¬gliore alla perenne domanda "Ma che cosa fa di specifi¬co?", irritante soprattutto per quei geriatri che si batto¬no per ottenere il giusto riconoscimento della loro identità. Che cosa facciamo di specifico? Provate a leg¬gere i capitoli "Decadimento organico" (111); "Altera¬zioni della funzione erettile" (114); "Le cadute" (121); "Fratture del femore" (122) e "Ulcere da pressione" (123); essi contengono risposte dinanzi alle quali chi pone la domanda potrà finalmente dire "Ah, ecco! Ca¬pisco". Se la pubblicazione della terza edizione coincide con la nascita della riforma sanitaria americana, l'istitu¬zione del quarto (e ultimo) esame, organizzato con¬giuntamente dall'American Board of Internal Medici¬ne e dall'American Board of Family Practice, che con¬ferisce il Certificate of Added Qualifications in Geriatrics, la precede solo di poco. Dopo il 1994 questo titolo sarà conferito solo a coloro che abbiano compiuto un corso di specializzazione riconosciuto in geriatria; la presen¬te e le successive edizioni di questo testo continueran¬no in ogni caso a dare enfasi agli elementi centrali del¬la geriatria, che devono costituire l'interesse di tutti i clinici impegnati nell'assistenza agli anziani. Appare chiaro che la cura dei pazienti anziani nel sistema sani¬ americano del futuro, così come al momento at¬tuale non dovrà essere di esclusiva competenza degli specialisti geriatri, ma rimarrà, al contrario, nelle mani dei medici di medicina generale (internisti e medici coadiuvati, a seconda delle esigenze, dagli spe¬cialisti (che, per inciso, vanno sviluppando super-spe¬'oni e specializzazioni interdisciplinari quali la ' atri a geriatrica, la neurologia geriatrica, la car¬biologia geriatrica, la fisiatria geriatrica ecc., special¬mente nelle istituzioni accademiche, per andare incon¬alle esigenze di apprendimento degli studenti in ' medicina e degli specializzandi in specialità e subspe¬abilità affini). Pertanto, la terza edizione è ancora indirizzata a tutti gli studenti di medicina, di tutte le età e a tutti i livelli, che vogliono affrontare con competenza e sicurezza le sempre maggiori necessità dei loro pazienti anziani, proprio come le numerose e associate necessità di tali pazienti domineranno sempre di più il sistema sanita¬rio americano allorché l'imperativo, demografico" del XXI secolo diverrà una realtà. Come nelle precedenti, l'assemblaggio della terza edizione ha costituito una sfida eccitante e appagante. Per affrontarla, l'équipe di curatori si è arricchita della collaborazione di nuovi membri (Walter H. Ettinger, Jr. e Jeffrey B. Halter), mentre il fondatore del comita¬to, Reubin Andres, ha raggiunto lo status di emerito. Come sempre, siamo stati coadiuvati nella nostra mis¬sione da un gruppo di abili collaboratori, impegnati e pazienti, assolutamente essenziali al successo di questa impresa: Ellen Meyer ha collaborato con Edwin L. Bierman dell'Università di Washington; Carol Monta¬naro, Mirna Pantoja e Nina Martin hanno collaborato con John P. Blass del Burke Rehabilitation Center/ Cornell Westchester Division; Allyson Edwards e Maria Montgomery hanno collaborato con Walter H. Ettin¬ger della Bowman Gray School of Medicine della Wake Forest University; Ann Pine e Judith A. Seeger hanno collaborato con Jeffrey B. Halter dell'Università del Mi¬chigan e Nancy Woolard ha collaborato con William R. Hazzard della Bowman Gray. Come capo assistente edi¬toriale (sostenuta dagli incoraggiamenti e dai consigli di Ellen B. Hazzard, assistente editoriale capo delle due precedenti edizioni), la signora Woolard ha rap¬presentato il punto di riferimento per la comunicazio¬ne e il controllo di qualità di tutti i capitoli, nonché per le relazioni con il personale della McGraw-Hill (in par¬ticolare DereckJeffers, coadiuvato da Susan Finn); a lei gli autori vogliono porgere un particolare ringrazia¬mento. Una caratteristica particolare della geriatria, che si aggiunge all'entusiasmo che suscita e al fascino che esercita, è, per ironia della sorte, la sua relativa giovi¬nezza. Anche nel 1994 questa disciplina, se non pro¬prio bambina, resta comunque adolescente e rimarrà in una posizione di primo piano mentre adattiamo alle esigenze della popolazione che invecchia parte delle soluzioni ai problemi che il sistema sanitario america¬no si trova ad affrontare. L'équipe dei curatori e la Mc-Graw Hill si impegnano a mantenere questo testo con¬tinuamente aggiornato e valido, uno strumento essen¬ziale nell'affrontare questa sfida e nel rendere la prati¬ca della medicina geriatrica sempre stimolante e appa¬gante per il medico e per tutti coloro che sono impe¬gnati ad assicurare la migliore qualità dell'assistenza sa¬nitaria agli anziani. William R Hazzard