La battaglia di Maldon. Eroi e traditori nell'Inghilterra vichinga

I tre testi in antico inglese presentati in questo volume costituiscono il racconto fondamentale dell´età vichinga in Inghilterra. La battaglia di Brunanburch è un panegirico che celebra un´importante vittoria inglese del 937, vista come riscatto nazionale dopo i rovesci e le occupazioni della prima età vichinga. L'esultanza è espressa in versi di sofisticata fattura, e amplificata con tutte le risorse dell´arte poetica antico inglese. La battaglia di Maldon racconta invece una sconfitta del 991, in uno scontro locale che è all´inizio del terribile crescendo che porta alla conquista danese dell´Inghilterra nel 1016-17. I suoi versi dallo stile piano commemorano uomini che in un gesto estremo di lealtà scelgono di morire al fianco del loro signore. Sono gli eroi ordinari dell´epoca di lealtà instabili, quella raccontata nella prosa della Cronaca anglo sassone 970-1020, dove un annalista polemico e sgomento scrive un´epopea al negativo di tradimenti, fughe, irresolutezze e umiliazioni.